В настоящее время обнаружить части земной коры в том виде, в каком она пребывала в момент завершения формирования планеты, практически невозможно. Минералы и породы планеты подвергаются постоянному метаморфизму, и состав Земли за более чем 4,6 миллиарда лет ее существования несколько раз полностью менялся из-за постоянного и не прекращающегося движения тектонических плит.
И все же, ученые ищут самые древние из сохранившихся до наших дней камней. До настоящего времени, самые старые из найденных минералов имели микроскопическую величину. Это мельчайшие гранулы циркония, материала, чрезвычайно устойчивого к геологическим и погодным влияниям. Возраст гранул циркония, из Австралии, составляет около 4,36 миллиард лет.
Теперь, на восточном побережье залива Хадсон на севере Квебека (Канада), обнаружено плато из каменных пород, получившее название каменного пояса Нувуагиттик. Проведя изотопный анализ на предмет обнаружения очень редких элементов неодима и самария, встречающихся в минералах, было установлено, что возраст камней с этого плато колеблется в пределах от 3,8 до 4,28 миллиарда лет.
Самая древняя часть плато, произошла в результате деятельности древних вулканов, которые во множестве действовали на Земле в самый ранний геологический отрезок ее существования. Возраст этих элементов на плато не менее 4,03 миллиарда лет.
