Подробности о посещении Мессенджером Марса

Спор ученых о причинах возникновения обширных ровных равнин Меркурия и источнике магнитного поля длился в течение более чем 30 лет. Теперь, проанализировав данные, полученные космическим кораблем Messenger в январе 2008, посланным к Марсу, изучившим околопланетное пространство, поверхность Марса и его геохимию можно сказать, что вулканы участвовали в образовании равнин и магнитное поле планеты происходит из ядра планеты.

Ученые впервые получили возможность изучить химический состав Марса. Была взята небольшая проба разреженной атмосферы Марса. Результаты ее изучения изложены на 11 листах в специальном разделе Science magazine от 4 июля 2008 года.

Вспоминая историю дискуссии о причине возникновения равнин Марса можно сказать, что она началась после миссии Аполлона-16 на Луну в 1972 году. После этого, начало бытовать мнение, что некоторые равнины Луны образовались после извержения вулканов, изливших огромное количество лавы, которая, при застывании, и образовала плоскую поверхность равнин. Когда Mariner-10 обнаружил аналогичные геологические образования на Марсе в 1975 году ряд ученых предположил, что причина их возникновения состоит в вулканической деятельности Марса. И все было бы хорошо, если бы не отсутствие видимых вулканов в районе марсианских равнин. Отсутствие вулканов и дало повод подвергнуть сомнению вулканическую теорию происхождения равнин Марса.

Изучив отражательную способность поверхности планеты и вариации ее цветовой гаммы, химию поверхности Марса, фотоснимки, полученные с высоким разрешением и в разных световых диапазонах, замерив высоту геологических образований поверхности было опубликовано шесть статей с отчетами исследований. Полученные данные обнаружили "недостающие" жерла вулканов по периметру "моря" Caloris, одного из самых молодых геологических образований на Марсе. Они также обнаружили, что Caloris имеет более сложную геологическую историю чем это предполагалось ранее.

Замеры высот геологических образований Марса показали, что кратеры здесь в два раза ниже, чем на ЛУне Земли. Это говорит также о сложной геологической истории поверхности Марса.

Марс имеет массивное ядро, занимающее не менее 60% от его общей массы. Это в два раза больше, чем у любой другой планеты земной группы. Сближение космического корабля с Марсом для проведения наблюдений обнаружило, что магнитное поле, порожденное в приповерхностной области ядра планеты и усиленное охлаждением центра очень динамично. Обнаружены сложные взаимодействия между губинными, приповерхностными областями, экзосферой и магнитосферой.

Для понимания геологических процессов происходящих на поверхности Марса получены важные сведения об охлаждении ядра планеты. Мощная складчатость поверхности Марса обусловлена сжатием ядра, уменьшением планеты в размерах. Сжимающееся ядро не только снабжает энергией "магнитное динамо" Марса, но и деформирует его поверхность, ведет к уменьшению диаметра планеты. Такое сжатие Марса на одну треть больше, чем предполагалось ранее.

Сближение земного посланца с Марсом дали уникальные данные об ионосфере. В ионосфере - крайне разряженной атмосфере - молекулы ионизированы и отстоят далеко друг от друга. Весьма вытянутая орбита Марса, его медленное вращение и взаимодействие молекул с магнитным полем, межпланетной средой и солнечным ветром по сезонам, днем и ночью дали основную долю интереснейших данных о Марсе.