Геохимики из университета штата Юта исследовали изотопный состав волос на хвостах африканских слонов, обитающих в Кении. Слоны были заранее снабжены приемниками GPS, что позволило определить, как влияет потребляемая пища на состав волос. Теперь у ученых появилась возможность определять по волосам на хвосте, где и когда паслись животные.
Эта информация необходима, чтобы сократить случаи столкновения между местным населением и слонами, которые находятся под угрозой исчезновения. Среди животных, участвующих в исследовании, был слон по имени Льюис, который ел траву, листву и ветки деревьев днем, а ночью совершал набеги на кукурузные поля жителей. Он был застрелен после того, как исследование было закончено, возможно, местным фермером.
Поскольку население центральной Африки и площадь возделываемых полей увеличивается, происходит неизбежный конфликт. Определение диеты слона с помощью изотопов поможет планировать использование земли.
"Новый метод поможет понять поведение слонов и гарантировать их выживание", - говорит руководитель исследования профессор геофизики, геологии и биологии в университете Юты Сью Серлинг.
