Пирит - это первые спички человека. Своим светлым латунно-желтым цветом пирит (дисульфид железа, железный колчедан) немного напоминает золото. Не случайно в англоязычных странах пирит называют fool's gold— «золото дурака». Название минерала происходит от греческого слова pyros — «огонь», поскольку при ударе по нему стальным предметом высекаются искры. Пирит достаточно тверд, это единственный сульфид, способный царапать стекло. Пирит красив, без его крупных кубических кристаллов не обходится почти ни одна коллекция минералов. Тем не менее, в ювелирном деле использование пирита ограничено. Иногда из него делают подвески и кулоны. Почти 200 лет назад пирит и кремень, или кресало, были практически единственными «спичками» человека.
Месторождения пирита разрабатывают преимущественно для извлечения содержащихся в нем примесей: золота, кобальта, никеля, меди. В некоторых богатых пиритом месторождениях содержится уран (Витватерсранд, ЮАР). Медь извлекается также из массивных сульфидных залежей в Дактауне (шт. Теннеси, США) и в долине р. Рио-Тинто (Испания). В России этот минерал добывают на Урале. Есть пирит на территории Азербайджана и Армении.
