Алебастр в строгом понимании - строительный гипс, то есть продукт обжига природного гипса, имеющий состав полугидрата. Однако, в геммологии так называют сегодня и природный тонкозернистый массивный агрегат минерала гипса ( гипсовую породу); в древности под этим названием понимали и микрозернистые известняки и мраморы. В древности, из алебастра, изготовляли маленькие сосуды для благовоний (алабастры), которые в античной Греции вырезали из гипсовой породы.
Сейчас алебастр используется как материал для предметов художественной камнерезной промышленности и лишь редко - для ювелирных украшений. Благодаря высокой пористости алебастр хорошо поддается искусственному окрашиванию. Известнейшие месторождения расположены близ Вольтерры в Тоскане (Италия).
